但是，这一伟大的发明却引起了朝野上下一片恐慌。上海道台邵友谦就直言：“创议之初，华人闻者以为奇事，一时谣言纷传，谓将遭电击，人心汹汹，不可抑制……以后试办无害。其禁乃至。”李莲英为了讨好慈禧，也曾在宫中安装一盏电灯。让李莲英没想到的是，慈禧第一反应居然是认为这是一个会发光的“茄子”。不仅如此，慈禧还采纳大臣的建议，禁止民间使用电灯，只允许宫廷贵胄在小范围内使用。

可见，当时中国民间和官方都对电灯有巨大的恐慌，非但没有认识到电灯的益处，甚至还认为这是洋人的物质入侵，是会伤人的东西。

然而，清廷却对此毫不关心，甚至一大批官员指出电报的弊端。如果说守旧派认为电报是坚决不能引进的洋人技术还能理解，但是作为“洋务派”代表的崇厚、曾国藩等人，也都坚决反对电报。崇厚在给朝廷的奏报上直接指出，电报“于中国毫无所益, 而贻害于无穷”。这一主张赢得朝野上下一片赞赏，因此对于修电报系统的事情一拖再拖。

当西方列强再一次发动战争，北方的沙皇俄国也不断蚕食中国的土地时，李鸿章等人再一次向清廷指出电报的重要性。李鸿章直截了当地指出，远在千里之外的沙皇俄国获取上海的消息只需要一天，而朝廷如果要获取来自上海的战报则最少需要六七天，这样一来对战局的把握就不可同日而语。李鸿章还反驳了修电报需要大量钱财的说法，将需要的花费一一列出。

然而，修电报一事还没有到关键的节点，反对派依旧占据上风，其中工科给事中陈彝1875年的奏折最具代表性。他认为：“铜线之害不可枚举, 臣仅就其最大者言之。夫华洋风俗不同, 天为之也……中国视死如生, 千万年未之有改, 而体魄所藏为尤重。电线之设, 深入地底, 横冲直贯, 四通八达, 地脉既绝, 风侵水灌, 势所必至, 为子孙者心何以安？”在一大批晚清官员看来，电报的危害不止是简单的败坏风俗、花费甚巨，而且将破坏中华龙脉，破坏中国传统的风水格局。如果贸然修建电报，将使他们背上“不忠不孝”的骂名。可见，晚清官员对电报的恐慌已经到了令人费解的地步。正因此，李鸿章的建议并没有被采纳。

三、大势不可逆

正如孙中山先生所说：“天下大势，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡。”晚清官员的迂腐和恐慌并不能阻碍技术的进步和时代的发展。

以李鸿章为代表的一批官员率先做出表率，将先进的电气设备引入中国。李鸿章不仅深入了解了电灯的情况，还在广州的两广总督衙门设置了电灯。不仅如此，李鸿章还全力支持广州电灯公司的开办，命《捷报》等报纸对电灯大加宣传，让百姓脱离恐慌，接受电灯的推广。

当边疆吃紧、沙俄逐步蚕食西北的时候，李鸿章力排众议，在大沽、北塘海口等地设立电报，并且将电报的效果上奏朝廷：“号令各营, 顷刻响应。”李鸿章持续上奏，陈明利害，不仅消除了朝廷对电报的恐慌，而且顺利让清廷于1880年批准在天津设立电报总局和电报学堂。

可见，面对世界大势，即使是恐慌，新技术也不可能停滞不前。

文史君说

对新技术的恐慌是人类历史上的常态，无论是英法知识分子对蒸汽机的极度恐慌，俄国沙皇和百姓对铁路的排斥和恐惧，还是晚清上至皇帝下至平民对电气的惊慌失措，古往今来，莫不如是。然而，正如几次工业革命顺利推广一样，所有改变生产生活方式的进步的技术都不可阻碍。面对来势汹汹的AI技术革新，我们应该认识到它不是人类社会的诅咒和毒瘤，或许是一个有待我们继续探索的新可能。

参考文献

赵尔巽：《清史稿》，中华书局，1998年。

雷颐：《晚清电报和铁路的性质之争》，《炎黄春秋》2007年第10期。

（作者：浩然文史·史海寻珍）

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